Алтай — это обобщенное название Алтайского края и Республики Алтай, которые в данный момент представляют собой два самостоятельных региона.
Республика Алтай, территория которой занимает всего лишь 260 кв. км, находится на юге Западной Сибири и является частью Сибирского Федерального Округа.
Расположена у истоков реки Обь, которая образована слиянием двух рек — Катунь и Бия — крупнейшими водными артериями, берущими начало в республике. Многие называют эту область Горный Алтай, т. к. она представлена горными хребтами. Высшая точка этой горной системы — гора Белуха, высота которой составляет 4509 м. Белуха является высочайшей в Сибири, очень интересна в альпинистском плане.
Столица — город Горно-Алтайск, единственный город этой маленькой республики. Численность населения на 1 января 2012 г. составляла 208 445 человек, где коренное население — алтайцы, потомки тюркских племен. Религиозные воззрения представлены шаманизмом, бурханизмом, православием, буддизмом, исламом.
Наиболее развитые туристические районы региона — это район Нижней Катуни, находящийся в низовьях реки, Чемальский и Усть-Коксинский районы, а также Турочакский район, где лежит северная часть Телецкого озера. Сравнительно хорошие автодороги, гостиницы и отели на любой вкус и кошелек, наличие интереснейших экскурсионных объектов, чистый горный воздух обусловливают привлекательность этих районов.
«
В районе Нижней Катуни на левом берегу реки находится пресноводное теплое озеро Ая, одно из немногих мест Горного Алтая и предгорий, где можно в летний период купаться с комфортом, вода прогревается до 20 °C и выше.
Телецкое озеро, длиной 78 км, лежит на стыке двух районов — северная часть принадлежит Турочакскому, а южная —Улаганскому районам. Более развито северное побережье, на котором находятся всевозможные туристические комплексы, базы отдыха, «зеленые дома».
На севере Телецкого озера рождается один из крупнейших водостоков республики — река Бия, являясь при этом единственной рекой, вытекающей из озера.
Телецкое озеро расположено на высоте 436 м над уровнем моря, его длина 78 км, средняя ширина около 3-х км, а максимум достигает 5 км. Максимальная глубина озера 325 м. Озеро наполняют своими водами более 70 рек, самый крупный приток — река Чулышман. Вытекает из озера единственная река Бия. Местные народы испокон веков называли озеро Алтын-Кёль, что в буквальном переводе с тюркского языка означает «Золотое озеро».
Телецкое озеро является одной из наиболее интересных и посещаемых природных достопримечательностей. Северное побережье стало объектом массового туризма ещё в начале ХХ века. В далеком 1928 году здесь был разбит первый стационарный палаточный лагерь «Медвежонок», который впоследствии превратился в туристическую базу «Золотое озеро», ставшей родоначальницей туризма на Алтае.
